Bärin Jette wurde am 15.01.1988 in Torgau geboren und, wie zu dieser Zeit üblich, zusammen mit ihren Geschwistern von Hand aufgezogen. Stundenweise wurden die Bärenkinder in einem Gehege im Schlosshof untergebracht, wo sie von Besuchern aus der Nähe bestaunt und sogar gestreichelt werden konnten.
Lange Jahre lebte Jette in einer Gruppe von sieben Bärinnen im Bärengraben. Nachdem im Jahr 2015 nach allen Kumpaninnen auch ihre Schwester Quistel verstorben war und Jette als letzte dieser Gruppe übrig blieb, bekam sie Gesellschaft von dem zweijährigen Geschwisterpaar Bea und Benno. Dieses war für die in die Jahre gekommene Bärin zu temperamentvoll, weshalb es sie vorzog, alleine in ihrem eigenen Gehege zu leben – keine ungewöhnliche Entscheidung, da Bären auch in freier Wildbahn Einzelgänger sind. Am 26.10.2023 starb Jette im hohen Alter von 35 Jahren. In freier Wildbahn werden Braunbären etwa 25 Jahre alt.
Die Ausstellung zeigt nicht nur Jettes Lebensweg auf Schloss Hartenfels – sondern auch, wie sehr sich die Haltung von Bären und Vorstellung von Tierschutz in den letzten Jahrzehnten verändert haben. Seit 1993 werden keine Bärenkinder mehr herangezogen, und die Haltung mit vielen Tieren auf engem Raum wurde schrittweise angepasst hin zum Aufenthalt weniger Tiere in einem abwechslungsreich gestaltetem Freigehege. Die Versorgung der Bären erfolgt nach den Standards, die auch in Zoos üblich sind: artgerechte Fütterung, Beschäftigungsangebote und wöchentliche Trainings mit einer ausgebildeten Tiertrainierin – so können einfache medizinische Untersuchungen ohne Narkose erfolgen.
Als Wahrzeichen Torgaus sammeln die Bären seit dem Wiederaufbau des Geheges im Jahr 1953 Sympathiepunkte bei Besucherinnen und Besuchern. Die Tradition der Bärenhaltung auf Schloss Hartenfels geht aber viel weiter zurück: Schon vor 500 Jahren wurde der Schlossgraben zur Haltung von Bären genutzt. Diese dienten allerdings nicht der Unterhaltung von Besucherinnen und Besuchern, sondern dem kurfürstlichen Jagdvergnügen und als kulinarische Leckerbissen.
